Los dientes se ven amarillos incluso después del cepillado porque los cepillos de dientes eliminan la placa, pero no pueden quitar las manchas adheridas al esmalte ni cambiar el color de la dentina subyacente. El color amarillento proviene de dos fuentes: manchas extrínsecas causadas por café, té, vino y tabaco, y decoloración intrínseca debida al envejecimiento, la genética, medicamentos o el desgaste del esmalte.

En PARCS Dentistry, escuchamos esta pregunta casi todas las semanas. Una mesera que trabaja en turnos nocturnos en el Strip entra decidida a comprar las tiras blanqueadoras más fuertes de la farmacia, convencida de que el problema es su higiene dental. Por lo general, no es así. El color que ve en el espejo es una combinación de la capa superficial de bacterias y el tono natural del propio diente. El cepillado solo actúa sobre uno de ellos.

¿Por qué los dientes se siguen viendo amarillos después de cepillarse?

Su cepillo de dientes está diseñado para barrer la placa, los restos de comida y la biocapa blanda que se acumula durante el día. No está diseñado para blanquear. Las moléculas de las manchas de café, té y tabaco se adhieren con el tiempo a la capa externa del esmalte. Las cerdas del cepillo simplemente pasan de largo sin tocarlas.

Hay un segundo problema. La capa debajo del esmalte, llamada dentina, es amarilla por naturaleza. El esmalte es translúcido, por lo que cuanto más esmalte tenga, más blancos se verán sus dientes. A medida que el esmalte se desgasta y se vuelve más delgado, se trasluce más la dentina. Según la Asociación Dental Americana (ADA), la decoloración dental se clasifica como extrínseca (en la superficie del esmalte) o intrínseca (dentro de la estructura dental). Usted puede cepillarse de manera impecable y aun así tener ambos factores en su contra.

¿Qué causa las manchas extrínsecas (superficiales)?

Las manchas extrínsecas se localizan en la parte exterior del diente. Provienen de lo que come, bebe e inhala. Los recursos de MouthHealthy de la ADA enumeran el café, el té, el vino tinto y las moras como algunos de los cromógenos dietéticos más comunes. Añada los refrescos oscuros, el curry, la salsa de soya y el vinagre balsámico a esa lista. Cualquier alimento o bebida con pigmentos intensos puede dejar manchas.

El tabaco es el factor que más afecta. Tanto fumar como masticar tabaco introducen el alquitrán y la nicotina directamente en los poros del esmalte. Los taninos del vino y del té actúan como un puente, ayudando a que las moléculas de las manchas se adhieran con más fuerza. Si la placa no se elimina con regularidad, las manchas se acumulan unas sobre otras y se oscurecen año tras año.

Una gerente de hotelería y turismo en sus treintas nos visitó la primavera pasada tras recibir un ascenso a un puesto de atención al cliente cerca de Paradise Road. Toma cuatro cafés americanos al día entre reuniones. Su higiene era excelente, pero sus dientes seguían viéndose opacos. Ese es el ejemplo clásico de manchas extrínsecas.

¿Qué causa la decoloración intrínseca (interna)?

La decoloración intrínseca se encuentra en el interior del diente. No se puede eliminar tallando, y es la razón más común por la que los pacientes se sienten frustrados con los productos de venta libre.

• Envejecimiento. El esmalte se desgasta de forma natural con la edad, exponiendo más la capa de dentina subyacente, que es más amarilla.

• Ciertos antibióticos. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la tetraciclina tomada durante el desarrollo dental puede causar manchas intrínsecas permanentes, a menudo en forma de bandas grises o cafés.

• Fluorosis. El exceso de flúor durante la infancia puede dejar manchas blancas o cafés en el esmalte.

• Traumatismo. Un golpe en un diente puede romper los vasos sanguíneos en su interior, lo que puede provocar que el diente se oscurezca meses o años después.

• Genética. Algunas personas simplemente tienen una dentina de tono más amarillo desde el nacimiento.

Dos personas con idénticos hábitos de cepillado pueden tener colores de dientes muy diferentes. Eso se debe a la genética y al grosor del esmalte, no a la higiene dental.

¿Por qué las pastas dentales blanqueadoras tienen límites?

Las pastas dentales blanqueadoras son el producto más incomprendido del pasillo de farmacia. La ADA señala que estas pastas se basan principalmente en abrasivos suaves y solo eliminan las manchas superficiales, no la decoloración intrínseca. Contienen poco o nada de peróxido, que es el ingrediente que realmente blanquea la estructura del diente.

Aquí está el problema. Si se cepilla con fuerza con una pasta muy abrasiva dos veces al día, puede desgastar el esmalte más rápido. Un esmalte más delgado significa que se verá más la dentina. Más dentina visible se traduce en dientes de aspecto más amarillo. El producto que compró para blanquear su sonrisa puede, con los años, hacer que se vea peor.

Úselas con moderación. No las considere un sustituto de un blanqueamiento real.

¿Cuándo es el blanqueamiento profesional la respuesta correcta?

El blanqueamiento profesional funciona porque utiliza concentraciones más altas de peróxido de hidrógeno o peróxido de carbamida que los productos de venta libre, aplicados de manera controlada. El peróxido penetra realmente en el esmalte y descompone las moléculas de las manchas dentro del diente. Ese es todo el secreto.

En PARCS Dentistry, normalmente ofrecemos dos opciones:

• Blanqueamiento en el consultorio. Un gel más fuerte, aplicado por nuestro equipo, con barreras protectoras en las encías. Una sola visita y un cambio drástico de tono.

• Moldes personalizados para llevar a casa. Diseñados a la medida de su mordida para que el gel se distribuya uniformemente en cada diente. Se usan en casa durante una o dos semanas.

Este es el enfoque adecuado para las manchas extrínsecas y el color amarillento intrínseco de leve a moderado. Los resultados suelen durar de seis meses a dos años, dependiendo de la dieta, el hábito de fumar y la frecuencia con la que se realicen retoques. Un joven profesional cerca de la UNLV que reduzca el consumo de café frío después del tratamiento mantendrá los resultados mucho más tiempo que alguien que no lo haga.

Cuando el blanqueamiento no funciona, y qué se puede hacer

El blanqueamiento dental tiene límites. Las manchas profundas por tetraciclina, la fluorosis severa y los dientes que han muerto debido a un traumatismo interno a menudo no responden al peróxido. El color está fijado en el interior.

En esos casos, la respuesta sincera es que el blanqueamiento no es la solución adecuada. Las carillas de porcelana o la resina compuesta estética pueden cubrir la decoloración que el blanqueamiento no puede quitar. Las carillas son láminas delgadas de porcelana que se adhieren a la parte frontal del diente. La resina se moldea directamente sobre el esmalte con un material del color del diente. Ambas opciones le dan un control total sobre el tono final.

Un detalle importante de la ADA: el blanqueamiento no cambia el color de las coronas, carillas o resinas existentes. Si tiene restauraciones visibles en su línea de la sonrisa, planificamos el tratamiento tomándolas en cuenta para que nada quede con un color diferente.

Una consulta con estudios de imagen nos indica en qué categoría se encuentra usted realmente. Esto es importante porque el tratamiento incorrecto es costoso y decepcionante, mientras que el correcto no lo es.

Preguntas frecuentes

¿Pueden los dientes amarillos volver a ser blancos solo con cepillarse mejor?

Un mejor cepillado ayuda a prevenir nueva placa y frena la acumulación de manchas nuevas, pero no eliminará las manchas que ya están adheridas al esmalte ni cambiará el color de la dentina. Si sus dientes ya se ven amarillos, un tratamiento de blanqueamiento es lo que realmente cambiará el tono. El cepillado le ayudará a mantener ese resultado después.

¿Es seguro el blanqueamiento profesional para dientes sensibles?

En la mayoría de los casos, sí. La sensibilidad durante el blanqueamiento es común pero temporal. Ajustamos la concentración del gel, la duración de la sesión y utilizamos agentes desensibilizantes para los pacientes que presentan sensibilidad al frío o retracción de las encías. Si sabe que tiene sensibilidad dental, infórmenos antes del tratamiento para que podamos diseñar un plan más suave.

¿Cuánto duran los resultados del blanqueamiento profesional?

Por lo general, de seis meses a dos años. Quienes toman café, té, vino o fuman verán que los resultados desaparecen más rápido. Los moldes personalizados facilitan los retoques, que suelen requerir solo unas pocas noches cada varios meses. Así es como la mayoría de nuestros pacientes mantienen sus resultados a largo plazo.

¿El blanqueamiento dañará mi esmalte?

El blanqueamiento profesional, aplicado correctamente, no daña el esmalte. El peróxido abre temporalmente los poros del esmalte para descomponer las manchas, y el esmalte se remineraliza después. El riesgo de daño proviene del uso excesivo de productos de venta libre, pastas abrasivas usadas con fuerza o remedios caseros como el jugo de limón y el bicarbonato de sodio. Evite estos últimos.

¿Puedo blanquear dientes que tienen coronas o carillas?

Puede blanquear sus dientes naturales, pero las restauraciones no cambiarán de color. Si tiene coronas o carillas en su línea de la sonrisa, primero planificamos el tono del blanqueamiento y luego adaptamos las nuevas restauraciones al resultado más blanco. Hacerlo en ese orden evita tener una sonrisa con tonos desiguales.

Si sus dientes se siguen viendo amarillos sin importar lo que intente, podemos explicarle exactamente por qué en una sola visita. PARCS Dentistry se encuentra en E Flamingo Rd, cerca de McLeod Drive, con citas disponibles en sábados seleccionados para trabajadores por turnos y profesionales de la industria hotelera y de servicios de Paradise y Green Valley. Llámenos al (725) 250-2840 para programar una consulta de blanqueamiento.